固废处理是通过物理的手段(如粉碎、压缩、干燥、蒸发、焚烧等)或生物化学作用(如氧化、消化分解、吸收等)用以缩小其体积、加速其自然净化的过程。通常也指人类在生产和生活活动中丢弃的固体和泥状物质，包括从废水、废气中分离出来的固体颗粒。但是不管采用何种处理方法，最终仍有一定量的固体废物残存，对这部分废物需要妥善地加以处置。特别在处理废物时，应避免产生二次污染，对有毒有害废物应确保不致对人类产生危害。

对城市产生的固体废物制定全面的、综合性处理规划是非常必要的。综合处理的目的是将城市中各种废物集中到一定地点，根据固体废物的特征，把各种废物处理过程组合成一个系统，以便把各过程得到的物质和能量进行合理的集中利用。通过综合处理可以对废物进行有效的处置，减少最终废物排放量，减轻对地区的环境污染，防止二次污染的扩散，同时还能做到总处理费用低，资源利用效率高。
 如果固体废物处理不当会导致堆放的固体废物占用大片土地，还会在风吹日晒雨淋的侵蚀下挥发和溶出有害物质，杀灭土壤中担负着碳循环和氮循环任务的部分微生物，使土壤丧失腐减能力，严重时会造成荒漠化。固体废物中的重金属持久性有机污染物在进入土壤之后，会在土壤和植物中富集浓缩，并通过食物链危害人体健康。随意堆放的固体废物中的一部分有害物质会随着天然降水和地表经流流入或者随风迁移，进入河流、湖泊，污染地表水体。还有一部分可能渗滤到土壤中，进入地下水。被直接倾倒于地表水中的固体废物会导致河床淤塞，水面减小，影响水利工程设施的运转，甚至还会造成大范围的水体污染。固体废物也会在微生物的作用下产生甲烷、氨气、硫化氢等有害气体，而且还带有恶臭。在运走和处理的过程中也会产生二恶英、多环芳烃、甲烷、二氧化硫等粉尘和有害气体。如果不采取净化措施，将对大气造成污染。